Galdamés a Sestao (Línea FC)

La necesidad de transportar mayor cantidad de mineral de hierro hasta el cargadero de la playa de Sestao, donde su embarque con destino a Inglaterra requirió una nueva línea, proyectada en 1869 iniciando su construcción comenzó en octubre de 1871 empleando las primeras locomotoras fabricadas para Minas de Beranga (Galdames), iniciando el tráfico el 5 de junio de 1876, a pesar de que los trabajos de implantación de la misma fueron paralizados en múltiples ocasiones con motivo de la primera guerra carlista.

El coste de la línea incluidas las locomotoras ascendió a 17.500.000 pesetas. Construida la línea con una extensión de 22.310 ml mediante el inusual ancho de 1,150 ml.(3 ft 9“), en barras de acero tipo Vignole de 27,78 kg/ml la línea se situaba en la provincia de Vizcaya Siendo la primera línea minera explotada por una compañía privada. Compartiendo casi el mismo trazado que el Ferrocarril de Triano hasta las minas del aréa de Matamoros, alcanzando su trazado los 22,3 Km de longitud. Parte del mismo era paralelo al inconcluso tramo de San Julián de Musques a El Arenao, una derivación del Ferrocarril de Castro-Urdiales a Traslaviña.

Su construcción se inició en 1870 promovido por la “Urigen Vidolosa Coste y Cía” empresa constituida el 18 de junio de 1870 pasando a denominarse a partir del 11 de abril de 1872 compañía del "Bilbao Iron Ore Cº Ltd" hasta que en 1883 se hace cargo de la misma la compañía minera "Bilbao River and Cantabrian Railway" explotadora del mineral de la zona de San Pedro de Galdames para alimentar los altos hornos de El Desierto, que no llegaron a construirse por efectos de la guerra carlista.

Para apoyar los trabajos de construcción de la línea, la compañía solicitó a la Administración la exención derechos arancelarios a los materiales introducidos por los puertos de Portugalete y Bilbao, en los que respecta al material fijo y móvil, accediendo a ello por la R.O. de 7 de marzo de 1873 (Gaceta de Madrid, 11.03.1873).

La “Bilbao River & Cantabrian Railway Cº Ltd” fue creada en Londres, el año 1871, con un capital de 500.000 £, fundando en 1915 la sociedad “Galdamés. S.A.” En 1920 su Consejo de Administración estuvo integrado por: J. Mews, J.A. Clutton-Brock, G.F. France, Thomas Harrison, actuando de director M. Browne.

La línea entró en funcionamiento el 8 de mayo de 1876, siendo su primera carga destinada a la exportación sobre el vapor inglés “Lisvane” (Revista Minera, tomo 45, año 1894, pág86), en la misma revista se adjunta una estadística de la revista “Bilbao Marítimo y Comercial” en la que se indica que entre 1876 y 1883 transportó 11.477.427 Tm de mineral, correspondiendo al año 1883 únicamente 825.447 Tm.

Su trazado partía de la ría en la playa de Sestao, Juanto a Portugalete, accediendo a la estación de Sestao punto de la divisoria de los rios Galindo y Nervión donde se perforó el tunel de Sestao de 620 ml de longitud cuyos desechos de perforación sirvieron para establecer junto a la playa en dirección a Sestao una explanada destinada a cocheras y talleres ganando unos 3200 m2, la linea alcanza el puente sobre el rio Galindo y otros en curva como los de Córtes, Agurriaga, San Povino, Callejuelas y Malpeña, atravesando terrenos de San Salvador del Valle y Nocedal, pasa por las minas “Victoriana y Carolina”, atraviesa la Peña de Ortuella, pasando por las minas “Ventura” y “Confianza”, hasta alcanzar la mina “Isabela” junto a la ria de Somorrostro siguiéndola hasta alcanzar las minas: “Dudosa”, “Cenefa”, “Berango”, “Escarpada“, “Tardia”, “Rita“ y “Adelaida” que forman el núcleo minero al que debería servir este ferrocarril. En varias partes de la misma se establecieron vías auxiliares para la carga, construyéndose tres ramales de 1200 ml de longitud en el extremo superior de la misma. Y, en el Km 11 en Morruecos, junto al Barranco de Ortuella, se construyó un plano inclinado automotor de 1300 ml salvando un desnivel de 336 ml, dicho plano inclinado vierte sobre la línea general mediante convenientes tolvas.

Las prolongaciones de la línea se recibieron en la orden de 1 de febrero de 1901 (Gaceta de Madrid, 03.02.1901) por autorización al Gobierno para concederlas como ferrocarril público continuación del que explota. Las instalaciones se completaban en el muelle embarcadero de la playa de Sestao, a 450 ml del fin de la línea, al que se entra por una curva de 60 ml de radio accediendo a las dos vías del muelle. La concesión de la prolongación del ferrocarril minero de Sestao a Galdames, en 562 ml se llevó a cabo de acuerdo con el proyecto aprobado en la R.O. de 13 de marzo de 1901 y por el pliego de condiciones particulares de la concesión, aceptados e 6 de junio de 1901 por J. Bowne en representación de la compañía (Gaceta de Madrid 03.08.1901).

Este ferrocarril transportó en 1910 unas 800.000 Tm de mineral de hierro y calizas, hasta que por agotamiento de las minas descendió en 1920 a 300.000 Tm y en 1940 a las 100.000 Tm. En 1939 pasó a cargo de la Diputación de Vizcaya.

Adquirida en 1943 por Babcock & Wilcox que tenia el proyecto de establecer unos altos hornos la mantuvo, denominando a la línea con el nombre de “Ferrocarril de Sestao a Galdames”, abandonando con posterioridad la zona minera de San Pedro de Galdames por la baja cantidad de mineral de la mina Rosario, y centrarse en las explotaciones de Triano. En sus últimos tiempos se dedicó al transporte de calizas desde las canteras de Bodovalle dejando de funcionar en 1969.

Material móvil:

El material móvil, lo conformaba un parque de 7 locomotoras Kitson 2-3-0-T de los años 1873 a 1877 y cuatro locomotoras Mannig Wardle 0-2-0-T de las mismas fechas. Todas ellas del ancho 3 ft 9 in.

número nombre Rodaje fabricante año Nº deFca. Ref.

9 “Braby” 0-2-0-T Manning Wardle 1873 429 (1)
“Firth” 0-2-0-T Manning Wardle 1873 430 (1)
10 “Peterson Ward” 0-2-0-T Manning Wardle 1877 658 (1)
“Boomhead” 0-2-0-T Manning Wardle 1876 623 (1)
3 2-3-0-T Kitson 1873 1904 (2)
7 2-3-0-T Kitson 1874 1907

(1) citadas en el catalogo de ventas de vía estrecha del fabricante. Vendidas a la compañía "Bilbao Iron Ore Cº".
(2) esta linea dispuso de siete locomotoras Kitson construidas entre 1873 y 1880.

Llegó a tener un total de 542 vagones de dos ejes. Disponía de varios coches de dos ejes para el transporte de personal, y de un coche salón fabricado por Ashbury en Manchester el año 1876 conservado en el Museo de la Técnica de Baracaldo y restaurado.

Transporte de Mineral: Bilbao River y Cantrabrian Railway Cº Ltd. El primer buque cargado en los embarcaderos del ferrocarril de Galdamés a Sestao, fue el vapor inglés Lisvane el 8 de mayo de 1876.

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Añadido:  Domingo, 30 Agosto, 2009
Autor:  Juan Peris Torner
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